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　　张家这个年过得年味全无。

　　死者为大，白事为先。

　　因张毓祺被朝廷派下来的仵作刀剖验过尸，尸身损坏后再修补，不能久停。

　　仅在灵堂停柩七日。

　　张毓祺的棺椁抬出灵堂，出殡入土。

　　一路上。

　　黄白引路钱漫天飘飞。

　　布置上元灯会的商贩纷纷退避，红为白让路。

　　祁砚和楼予深姐妹三人跟在队伍后方，脚步沉重，面上愁云笼罩。

　　——

　　送张毓祺入土后。

　　楼予深回去便开始擀饼皮。

　　厚薄一致的正圆饼皮在桌上排列规整，摆得好似那正在操练的兵，让楼予衡看了极为满意。

　　楼予琼定亲虽是定得最突然的。

　　但她的喜饼是最好吃的。

　　……

　　楼予琼下聘后第二日。

　　楼予深和祁砚带上部分签下死契的家仆，清点行装，踏上赴京之路。

　　郭老的家眷混在仆从中，先随祁砚前往京师，安顿到祁砚在京郊的庄子里。

　　路途遥远。

　　车马劳顿。

　　好在沿途风景不断变化，异乡的建筑服饰、餐饮民俗与临州皆有不同，让人眼前常新。

　　初弦从客栈外的路边摊买来五包炸圆子，在队伍再次启程前爬上马车。

　　车里西人从他手中接过油纸包，用竹签叉起炸圆子。

　　经过油酥的糯米圆子裹上黄豆面，咬开糯米层，里面是绵密豆沙，软糯香甜。

　　“属下还没出过临州呢。”

　　“都说京师繁华，不知道是什么样。”

　　初弦和北陆想得很简单，只要能跟着祁砚，去哪都行。

　　宁老看看他们两个满是憧憬的男儿，笑着摇摇头，“龙潭虎穴禽斗场，京师城不比寸澜郡，那里遍地权贵，你们以后出门不能再横着走了。”

　　在寸澜郡，出门说自己是祁家主身边的人，谁都会给几分薄面。

　　但去到京师城，可就没有这样的待遇。

　　初弦回她：“宁老放心，我与北陆在京师一定跟紧主子，谨言慎行。”

　　“你二人我倒放心。”祁砚看向初弦，吩咐，“下面的人敲打敲打，在京师城不可如寸澜郡一般张扬。”

　　“是。”

　　祁砚再将他手中地契递给旁边的楼予深，“瞧一瞧，初入京师住哪座宅院合适？”

　　只要祁砚想，他能在京师城最繁华的地段，建起比一品重臣的府邸还要奢华的居所。

　　但风头太盛从来不是多好的事。

　　楼予深从他手中接过地契，心叹一句：软饭真香。

　　细看一张张地契，看上面详细列出的宅院信息，楼予深从里面挑出一座中上规格的宅院作为新居。

　　“虽说不可太张扬，但也不能太好欺负。站在中间，进退都游刃有余。”

　　楼予深将挑出的地契交给他。

　　祁砚接过那张地契，让初弦将其余的收回盒中。

　　随后，他又从旁边座板下抽出一格抽屉，抱出抽屉里卷起的画像。

　　“你们闲时就将这些再多看看。”

　　他现在抱出来放在桌上的都是京中权贵的画像，上到亲王贵女下到六品官员，画像上标注出每人的身份和常与她们来往的人。

　　除了皇宫不常出宫的贵人，其余会在京师城大街上行走的权贵几乎都在这里。

　　这一路，车厢里五人闲时便会翻看画像，加深记忆。

　　宁老打开画卷，边看边问：“公子到京师城后想做些什么生意？”

　　祁砚手里本钱足，在京师盘几间铺子消磨时间不难。楼予深入京后便得成日困在工部，五日才得一休沐，祁砚总不能当深闺怨夫每天盼着她忙完回来。

　　他得给自己找点事干。

　　“到京师……银钱对我而言没什么意义。”祁砚想想，“盘几间方便听消息的铺子，用处大些。”

　　楼予深接一句：“那就得是官吏富贾时常出入的场所，还得是容易放下戒心的场所。”

　　说完，她似笑非笑看向身侧的人。

　　“夫郎行事别太野，我目前这品阶受不住。”

　　“我又没说要做什么。”祁砚小声嘀咕，“开几座酒楼茶馆你也不让？”

　　“怎会。”楼予深只道，“别叫同僚问我‘你夫郎怎么总往烟柳风月之地跑’就行，太招眼容易被抓住话柄。

　　“就算要做也捂紧，别叫人知道幕后是你，否则她们进去不吱声都算好，别反被人传假消息下套。”

　　祁砚轻轻拧她。

　　这条蛔虫！

　　“其实、说起这个，上有官吏富贾知道的比寻常百姓多。”

　　楼予深将他的手握住，不让他调皮，往下说：“下还有最容易被忽视的路边人。”

　　祁砚在她手中暖手，不再乱动，问她：“怎么说？”

　　“不管什么场所，场子只有那么点大，楼阁不能追着人跑。而偌大一座城池，大街小巷纵横交错，密如织网。”

　　祁砚将她前后的话合起来。

　　“你是说，乞丐？”

　　见楼予深点头，祁砚敛眸，思索此事的可行性。

　　“以鬼市的模子，套一座与乞丐交易消息的地下集市，视消息价值决定给铜板还是给金银。真伪自鉴，钱货两讫，不留痕迹。”

　　祁砚兀自念叨。

　　“但一些西肢健全仍长期乞讨为生的人，懒惰贪惏，给消息时胡编乱造不无可能，徒耗气力去查验消息虚实。

　　“这样的人应该还远不止一个两个，杀都费时。

　　“哪天被拿钱一诱，拿刀一逼，这种人将地下集市抖出去是绝对的。

　　“集市若被旁人察觉，安插人冒充乞丐混淆消息；或是顺藤摸瓜，寻上门来揭我们的蒙面巾，不划算。”

　　祁砚考虑得十分全面，看向楼予深。

　　宽大的袖摆下，两人十指紧扣。

　　宁老也道：“的确。长时间做乞丐的人，要么老弱病残，实在无力讨生活；要么就是什么事都不想干，也干不好。用这样的人，风险大于回报。”

　　“不过……”

　　祁砚话锋一转，再问：“予深，你的意思是，像你收散养的鬼刀客那样。散养的可以变成规矩的，规矩的也可以变成散养的？”

　　让他们的人混进乞丐里？

　　“知我者，卿卿也。”楼予深爱极了他的聪慧。

　　祁砚考虑利弊，“这倒可以，将人安排在路边，十里长街简首是不要钱的场子。乞丐之间，如果打发时间闲聊，不沾银钱诱导，得来的消息要真得多。”

　　没有买卖，就没有假货。

　　祁砚心中点头。

　　可行！