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　　两年时光如白驹过隙。

　　沈黎己长成清俊少年，身姿挺拔，如庭前玉树。

　　他每日依旧雷打不动地读书、习武，学问愈发扎实深厚。

　　拳脚功夫在杨震的严苛打磨下，也早己非吴下阿蒙，寻常三五壮汉近不得身。

　　这年八月，秋闱乡试之期将至。

　　不同于之前的县试，秀才功名乃是一道真正的门槛。

　　跨过去，才算真正踏入了士绅阶层的门槛，见官不跪，免役免税，地位迥然不同。

　　沈文敬对此次考试极为重视。

　　考前半月，便不再让沈黎习武，只令其静心温书，调养精神。

　　家中气氛也无形中凝重了几分，连最爱说笑的柳知意。

　　近来窜门时都自觉放轻了脚步，说话细声细气，生怕打扰了她的“黎哥哥”。

　　临行前夜，沈文敬将沈黎叫至书房。

　　烛火摇曳，映着父亲略显清瘦却目光炯炯的脸。

　　“黎儿，”沈文敬的声音比平日更沉缓些。

　　“乡试不比县试，一府才俊汇聚，藏龙卧虎，且考题更深，阅卷更严。”

　　“你虽早有才名，亦不可存丝毫轻忽之心。”

　　“孩儿明白。”

　　沈黎垂首应道。

　　他神色平静，并无多少临考的紧张，却也毫无骄矜之色。

　　沈文敬看着他这般沉稳模样，心中稍安，又道：

　　“你平日杂书看得多，此或可为助益，然切记。”

　　“不可偏离圣人之道，不可妄发惊人之语，稳妥为上。?狐_恋~闻!茓. !冕′沸*悦!读~”

　　他细细叮嘱着科场注意事项，从笔墨纸张到饮食起居。

　　甚至如何应对号舍内的蚊虫鼠蚁，事无巨细，皆是多年阅历所得。

　　沈黎静静听着，一一记下。

　　他知道，父亲这是在用他的方式，传递着关切与期望。

　　最后，沈文敬从书案抽屉里取出一个崭新的考篮。

　　里面笔墨纸砚，吃食药物一应俱全，准备得比县试时还要周全。

　　“去吧，好生歇息，明日一早出发。”

　　“是，父亲也请早些安歇。”

　　沈黎接过考篮，行礼退出。

　　刚回到自己院中，便见一个小小的身影从月亮门边探出来，是柳知意。

　　她手里捧着一个小小的、绣得歪歪扭扭的香囊，递到沈黎面前，小脸微红：

　　“黎哥哥，这个给你！我跟我娘学的，里面放了晒干的桂花和薄荷叶。”

　　“提神醒脑的！你带进考场，要是困了闻一闻！”

　　香囊的针脚粗糙，甚至有些扎手，却散发着一股淡淡的清香。

　　沈黎接过，握在掌心，能感受到女孩笨拙而真诚的心意。

　　“多谢。”

　　柳知意仰着头，眼睛在月光下亮晶晶的：

　　“黎哥哥，你一定能考中的！我觉得你比那些老秀才都厉害！”

　　她顿了顿，又握着小拳头，一脸认真。

　　“要是考官没取中你，那肯定是他眼神不好！对！眼神不好！”

　　沈黎被她这毫无道理的维护逗得唇角微扬：

　　“承你吉言。·搜*嗖·小/说?王′ ·勉￠沸-悦/渎!”

　　贡院森严，气氛比县试时更为凝重。

　　考生年龄跨度极大，有白发苍苍的老者。

　　也有与沈黎年纪相仿的少年，更多的是二三十岁的青壮。

　　沈黎这般年纪的，依旧是少数，但他神色从容，验明正身，接受搜检。

　　步入那排排如同蜂巢般的号舍时，步履稳健，不见丝毫慌乱。

　　号舍依旧狭小憋闷。

　　沈黎安顿下来，铺开纸张，研好墨，闭目凝神，将外界一切嘈杂隔绝。

　　那桂花薄荷的淡淡香气从怀中香囊缕缕散出，让他心境愈发澄明。

　　三场考试，场场不易。

　　经义需精深，诗赋需才情，策问需见识。

　　考题发下，沈黎快速浏览，心念电转。

　　他并未急于动笔，依旧是在草稿纸上细细勾勒纲要，遣词造句，反复推敲。

　　他破题精准，阐释透彻，引经据典，严谨不失文采。

　　最耗心神的便是策问，问及地方水利与民生。

　　沈黎结合平日所读杂书、地理志，以及从杨震，父亲甚至柳通判那里听来的零星政务见闻。

　　条分缕析，提出数条务实之策，虽略显稚嫩。

　　却思路清晰，言之有物，远超寻常死读书的学子。

　　每场考试，他从开考写到净场铃响，笔不曾停歇，腕不曾酸软。

　　身体打熬的好处在此刻显现无疑，连续数日的煎熬。

　　并未让他如一些体弱考生那般面色苍白摇摇欲坠。

　　数日后放榜，沈府依旧只派了管家前去，这一次，等待的时间似乎格外漫长。

　　林氏坐立不安，频频望向门口，沈文敬虽端着茶盏，指尖却微微发白。

　　柳知意更是早早地就跑来了沈家，陪着林氏一起等，小脸上满是紧张，嘴里不停地念叨：

　　“肯定中的，肯定中的，黎哥哥那么厉害……”

　　终于，急促的脚步声和激动得变调的呼喊再次由远及近：

　　“中了！老爷！夫人！中了！小少爷高中了！第九名！是秀才公了！”

　　“哗啦！”

　　沈文敬手中的茶盏终于落地，摔得粉碎。

　　他却恍若未闻，猛地站起身，嘴唇哆嗦着，眼圈瞬间就红了。

　　林氏更是喜极而泣，用手帕不住擦拭眼角。

　　柳知意愣了一瞬，蹦得老高，拉着林氏的袖子又哭又笑：

　　“中了！真的中了！我就知道！林姨！黎哥哥是秀才公了！”

　　报喜的衙役再次敲锣打鼓而来，这一次，阵仗远比县试时更大。

　　左邻右舍、甚至一些平日不太走动的亲朋都纷纷上门道贺。

　　“沈家麒麟儿”，“少年秀才”的名声顷刻间传遍了全县。

　　沈黎站在庭中，接受着比上一次更热烈的恭贺。

　　他穿着一身新做的青色生员襕衫，头戴方巾，长身玉立。

　　清俊的脸上依旧平静，只在那喧嚣的恭贺声中，对着喜极而泣的父母，深深一揖。

　　【名望：一府扬名（少年秀才）】

　　【因果：光耀门楣，慰藉父母】

　　【源点+8】

　　【当前累计源点：21】

　　道鼎的反馈如期而至，沈黎心中微动。

　　秀才功名带来的名望与因果，果然远胜童生。

　　当晚，沈家设下小家宴，只请了杨震和柳通判一家。

　　宴席上，沈文敬多喝了几杯，拉着杨震的手，反复说着：

　　“杨师傅，犬子能有今日，也亏得你教导有方，让他有副好体魄支撑啊！”

　　杨震亦是满面红光，与有荣焉，大手一拍沈黎的肩膀：

　　“我就知道这小子不是池中之物！文武双全，好！给咱们练武的长脸！”

　　柳通判也是连连夸赞，看着沈黎的眼神愈发欣赏。

　　柳知意则只顾着开心，把自己碗里的鸡腿都夹到了沈黎碗里，小声道：

　　“黎哥哥，你多吃点，补脑子！”

　　沈黎看着眼前这一幕幕，看着父母欣慰的笑容。

　　师傅爽朗的大笑，柳知意单纯的喜悦，心中暖流淌过。

　　这一步，他走得稳稳当当。

　　秀才功名在手，前路似乎更加宽广。

　　而那二十一源点，也让他有了更多选择的余地。

　　夜色渐深，宴席散去。

　　沈黎回到书房，并未立刻歇息。

　　他推开窗，望着夜空中的疏星，任清凉的夜风吹拂面颊。

　　功名，是护身符，是垫脚石，却非终点。

　　他的路，还在更远方。